淺談字母在商標(biāo)注冊申請中的應(yīng)用
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隨著經(jīng)濟(jì)全球化進(jìn)程的加快，國內(nèi)許多企業(yè)與廣大消費(fèi)者對字母商標(biāo)的認(rèn)可程度日益提高，商標(biāo)領(lǐng)域字母要素的運(yùn)用更加頻繁與復(fù)雜。注冊字母商標(biāo)的申請人既有大型跨國企業(yè)集團(tuán)和在華的外資企業(yè)，也有國內(nèi)的各類市場主體。下面筆者結(jié)合審查工作實踐，對目前商標(biāo)申請注冊中字母要素運(yùn)用存在的問題進(jìn)行分析，希望能夠?qū)V大申請人有所幫助。
一、字母商標(biāo)的相關(guān)規(guī)定及分類
在我國現(xiàn)有的商標(biāo)申請注冊管理體系中，根據(jù)商標(biāo)的組成要素，將商標(biāo)劃分為圖形商標(biāo)、字母商標(biāo)、漢字商標(biāo)、數(shù)字商標(biāo)以及由以上要素組合而成的多要素商標(biāo)等。在2001年之前的《商標(biāo)法》中，將字母商標(biāo)歸入文字商標(biāo)的范疇。作為構(gòu)成商標(biāo)的文字，可以是漢字（簡體或繁體漢字，異體漢字不能使用），漢語拼音，少數(shù)民族文字，英文及其他國家的文字或字母、數(shù)字，不同文字之間可以組合使用。作為構(gòu)成商標(biāo)的字母，是指拼音文字或注音符號的最小書寫單位，包括拼音文字、外文字母如英文字母、拉丁字母等。
2001年修訂的《商標(biāo)法》把字母作為商標(biāo)的構(gòu)成要素之一，這樣的規(guī)定更符合商標(biāo)申請注冊的實際情況，也便于商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)依法審查字母商標(biāo)的注冊申請。在涉及字母的商標(biāo)注冊申請案件中，英文字母構(gòu)成的商標(biāo)占了絕大部分。因此，本文將字母商標(biāo)的討論范圍限定為由英文字母a到z等26個字母中的一個或數(shù)個組成的商標(biāo)，可以由縮寫、字頭或者無含義的字母組合甚至單個字母組成。
在申請注冊實踐中，字母商標(biāo)通常有以下幾類：
1.作為字頭的字母及字母組合
一般來說，一個或兩個字母組成的商標(biāo)審查要素被當(dāng)做字頭，而在實際審查中，字頭是被當(dāng)作圖形審查的。3個或以上的字母一般作為單詞或詞組（有無具體含義皆可）審查。由于字母數(shù)量有限，字頭的審查較為嚴(yán)格。字頭既可以作為一件商標(biāo)，也可以是商標(biāo)的組成部分。以下面3件商標(biāo)為例：圖1就是簡單的AB商標(biāo)，圖2的字頭為AB，ANALITICA則作為單詞審查。圖3既有字頭“AB”，同時又將“NORMAL”、“ABNORMAL”作為單詞審查。
2.有具體含義的字母組合（單詞及詞組）與無具體含義的字母組合
有具體含義的字母組合是指字母商標(biāo)具有一定的中文或英文含義，可以是拼音，也可以是英文單字或詞組以及縮寫等。例如DONGFANG、XIANQI、DAIMENGDE，可以認(rèn)為是中文的拼音；“XIANQI”還可認(rèn)為是“XIANQI”與“XIANQI”兩種拼音形式。
在實際審查中，被當(dāng)作拼音的字母商標(biāo)可以與帶拼音的漢字商標(biāo)判為近似。如前述“DONGFANG”，與“東方”不判近似，但與“東方DONGFANG”判近似。英文單詞及詞組也十分普遍，如“NICE”（美好的）、“ILOVESPORTS”（我愛運(yùn)動）、“CEO”（ChiefExecutiveOfficer的縮寫，譯為首席執(zhí)行官）等。
無具體含義的字母組合指字母組合沒有與之對應(yīng)的拼音及英文翻譯，沒有具體的含義。如SGVOT、HUAMV、WKETOCD等，既找不到與之對應(yīng)的拼音，也不是英文單詞和詞組的組合。
3.圖形化的字母組合
現(xiàn)在，相當(dāng)數(shù)量的字母商標(biāo)經(jīng)過精心的設(shè)計，已經(jīng)形成某些圖形，在審查過程中除被認(rèn)定為字母審查外，還要作為圖形審查。例如圖4中的商標(biāo)，審查時除了需要立分卡“A”以外，因其已經(jīng)圖形化，構(gòu)成了“擬人化的集合或立體圖形，描繪成人物的集合或立體圖形組合；抽象人”，因此還要作為一個圖形單獨(dú)審查。圖5“LOVEPETS”中的字母“P”、“E”已經(jīng)圖形化，因此這件商標(biāo)既當(dāng)作完整的“LOVEPETS”字母組合審查，也要作為圖形審查。圖6的“GOOD”整個圖形化，會被當(dāng)作“一個或多個其他幾個圖形組成的圓或橢圓”審查。
二、字母要素運(yùn)用在商標(biāo)注冊申請中存在的問題
截至2012年年底，我國商標(biāo)累計申請量已達(dá)1136萬件，累計注冊量已達(dá)765.6萬件，有效注冊商標(biāo)已達(dá)640萬件，均居世界第一。2012年，商標(biāo)年申請量突破160萬件，達(dá)1648316件。在審查實踐中，各類商標(biāo)形式紛繁復(fù)雜，對字母要素的運(yùn)用可謂“八仙過海，各顯神通”。一些申請人運(yùn)用有限的26個字母，創(chuàng)造出各式各樣、生動鮮活的字母商標(biāo)，同時也產(chǎn)生了各種各樣的問題。限于篇幅，筆者就幾個有代表性的問題進(jìn)行探討。
1.因含有國家名稱及著名城市名稱被駁回
根據(jù)《商標(biāo)法》第十條第一款第（一）項、第（二）項及第十條第二款的規(guī)定，我國及外國的國家名稱、我國縣級以上行政區(qū)劃的地名或公眾知曉的國外地名不得作為商標(biāo)使用。因此，含有國家名稱或著名城市名稱的字母商標(biāo)一般會被引用上述條款駁回。下面舉例說明。
案例一：某申請人在第25類服裝等商品上申請注冊圖7茶女商標(biāo)，其中含有英文“CHINA”，被商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)以“該商標(biāo)英文部分與我國國家名稱相同，禁止作為商標(biāo)使用”為由駁回。
案例二：某申請人在第35類廣告、商業(yè)經(jīng)營等服務(wù)項目上申請注冊圖8商標(biāo)，其中含有“BEIJING”字樣，被商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)以“該商標(biāo)文字中的BEIJING是北京市名稱，屬縣級以上行政區(qū)劃地名，不得作為商標(biāo)使用”為由駁回。
案例三：某公司在第25類服裝等商品上申請注冊圖9genevaLIONS商標(biāo)，除與某公司LIONS商標(biāo)近似外，被商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)以“該標(biāo)志英文部分geneva可譯為日內(nèi)瓦，為瑞士西南部城市，屬于公眾知曉的外國地名，不得作為商標(biāo)注冊和使用”為由駁回。
案例四：美國某公司在第41類教育、培訓(xùn)等服務(wù)項目上申請注冊圖10商標(biāo)，其中含有“mexico”字樣，被商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)以“mexico為拉丁美洲墨西哥國家名稱,不得作為商標(biāo)注冊”為由駁回。
商標(biāo)注冊申請因含有國家名稱或著名城市名稱被駁回，是因為違反了禁用條款。這樣的商標(biāo)不僅不能作為注冊商標(biāo)獲得法律保護(hù)，甚至不得作為商標(biāo)使用。廣大商標(biāo)申請人必須高度重視，避免申請和使用此類商標(biāo)，以免造成不必要的經(jīng)濟(jì)損失和其他法律問題。
2.因負(fù)面含義被駁回
部分有具體含義的字母商標(biāo)，因含義不符合我國的公序良俗和社會主義道德風(fēng)尚，格調(diào)低下，作為商標(biāo)注冊易產(chǎn)生不良的社會影響而不能注冊。此類被駁回商標(biāo)的申請人，有的是對字母的負(fù)面含義不了解，糊里糊涂提出了申請；還有的則是希望借助其刺激性的、標(biāo)新立異的含義提高商標(biāo)的識別度。根據(jù)相關(guān)法律法規(guī)的規(guī)定，此類有負(fù)面含義的字母商標(biāo)基本不可能獲得核準(zhǔn)注冊。
案例一：某公司在第25類服裝等商品上申請注冊泛思·斕荻FANCYLADY商標(biāo)（圖11）。其中“FANCYLADY”為具有具體含義的英文詞組，即“情婦，妓女”。商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)以FANCYLADY譯為情婦、妓女，作為商標(biāo)注冊和使用易產(chǎn)生不良影響為由，駁回此商標(biāo)注冊申請。
案例二：中國臺灣某公司在第30類飲料、食品等商品上申請注冊福爾摩沙FORMOSA商標(biāo)（圖12）。商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)以“福爾摩沙FORMOSA”是荷蘭等殖民者對我國臺灣島帶有污蔑性的舊稱，作為商標(biāo)注冊和使用易造成不良影響為由，駁回此商標(biāo)注冊申請。
案例三：美國某公司在第25類服裝等商品上申請注冊HUSTLER商標(biāo)（圖13）。商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)以“HUSTLER”譯為“皮條客”，用作商標(biāo)易產(chǎn)生不良社會影響為由，駁回此商標(biāo)注冊申請。該公司不服，向商標(biāo)評審委員會提出駁回復(fù)審。商評委經(jīng)審理認(rèn)為，申請商標(biāo)有“皮條客、妓女、騙子”等不良含義，雖非主要含義，但作為商標(biāo)使用仍易造成不良影響，依據(jù)《商標(biāo)法》第十條第一款第（八）項和第二十八條的規(guī)定，予以駁回。
在以上有負(fù)面含義的字母商標(biāo)被駁回的案例中，商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)都引用了《商標(biāo)法》第十條第一款第（八）項，即“有害于社會主義道德風(fēng)尚或者有其他不良影響”。雖然被駁回的字母商標(biāo)負(fù)面含義的具體影響各不相同（歷史、政治、社會主義道德風(fēng)尚等），但因該條款為禁用條款，一旦引用此條款駁回，申請人很難通過駁回復(fù)審、行政訴訟等后續(xù)程序再主張其權(quán)利。
3.因字頭近似被駁回
有的申請人為了突出字母商標(biāo)的顯著性，或凸顯企業(yè)名稱縮寫，在申請的字母商標(biāo)中凸顯英文字頭。因為英文字母的稀缺性，字頭的組合數(shù)量有限，造成部分字母商標(biāo)因字頭近似被駁回。
案例一：中國香港特別行政區(qū)某公司在第36類金融保險等服務(wù)項目上申請注冊DC折扣聯(lián)盟DCCARD商標(biāo)（圖14），商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)審查后認(rèn)定，其“DC”字頭與海南某公司的DC城商標(biāo)（圖15）的“DC”字頭近似，駁回其注冊申請。
案例二：日本某公司在第30類飲料、食品等商品上申請注冊T&G商標(biāo)（圖16），商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)審查后，以其與某人已注冊的T&GEISPRODUCT商標(biāo)（圖17）及某公司已注冊的TG商標(biāo)（圖18）近似為由，部分駁回了此商標(biāo)申請。
從以上案例可以看出，因字頭近似被駁回的商標(biāo)從整體上看，與引證商標(biāo)可能具有一定區(qū)別甚至明顯區(qū)別，但從字頭近似的角度考量，則完全符合相關(guān)的商標(biāo)審查標(biāo)準(zhǔn)。
4.因與中文譯意商標(biāo)相同 被駁回
具有具體含義的字母商標(biāo)在申請注冊時，商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)除了審查字母要素外，還要審查其中文含義。有些字母商標(biāo)因為其具體含義與已注冊或申請在先的中文商標(biāo)相同而被駁回。在商標(biāo)注冊申請的審查中這類情況較為普遍。
案例一：江蘇某公司在第24類紡織品等商品上申請注冊HAWK商標(biāo)（圖19），商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)審查后認(rèn)定，該商標(biāo)譯為“鷹”，與廣東某公司在類似商品上已注冊的鷹EAGLE'S商標(biāo)（圖20）近似，部分駁回此申請。需要注意的是，此處判斷兩個商標(biāo)近似的理由是“HAWK”的中文含義與鷹EAGLE'S商標(biāo)中的中文“鷹”近似，而不是判定“HAWK”與“EAGLE'S”近似。
案例二：浙江某公司在第33類酒等商品上申請注冊SUN9商標(biāo)（圖21），商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)經(jīng)審查認(rèn)定，該商標(biāo)譯為“太陽”，與某公司在類似商品上已注冊的TAILLAN太陽商標(biāo)（圖22）近似，駁回此申請。
一般情況下，有具體含義的字母商標(biāo)在與之對應(yīng)的中文商標(biāo)判定近似時，要求較為嚴(yán)格。很多申請人可能在申請前的查詢中僅就字母本身進(jìn)行了相同近似的查詢，沒有針對其中文含義查詢，導(dǎo)致商標(biāo)被駁回。
5.因其他要素（圖形、漢字等）近似被駁回
現(xiàn)在的商標(biāo)申請含有大量的多要素商標(biāo)，綜合運(yùn)用了圖形、字母、漢字、數(shù)字等多種要素，審查此類商標(biāo)要求分要素審查，即每個要素都要分類審查并判定相同近似關(guān)系，一旦有要素被判定為近似就不能注冊。
案例一：韓國某公司在第24類紡織品等商品上申請注冊YOUNGTIGER商標(biāo)（圖23），除被認(rèn)定其英文部分與某公司在類似商品上注冊的商標(biāo)近似外，還與黑龍江某公司已注冊的東北虎商標(biāo)圖形（圖24）近似，因此被駁回。
案例二：陜西某公司在第37類房屋建筑等服務(wù)項目上申請注冊夢想裝飾dreamdecoration商標(biāo)（圖25），被認(rèn)定中文部分與某人已注冊的夢想屋DH商標(biāo)（圖26）近似，被部分駁回。
由以上案例可以看出，多要素商標(biāo)的申請因涉及不同要素之間的相同近似關(guān)系判斷，比單個要素的商標(biāo)更為復(fù)雜，對商標(biāo)申請前的查詢與設(shè)計工作要求更高。
6.因有明確含義易造成誤認(rèn)被駁回
在此種情況下，商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)駁回的法律依據(jù)為《商標(biāo)法》第十條第一款第（八）項，因字母商標(biāo)具有明確含義，用于指定商品及服務(wù)內(nèi)容，易造成消費(fèi)者對商品或服務(wù)內(nèi)容產(chǎn)生誤認(rèn)而產(chǎn)生不良影響，導(dǎo)致被駁回。
案例一：北京某公司在第30類飲料食品等商品上申請注冊大學(xué)年代英語咖啡商標(biāo)（圖27），除與某文字商標(biāo)近似外，商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)以商標(biāo)中有“咖啡”、“coffee”，使用在“咖啡”以外的商品上，易造成消費(fèi)者對商品的誤認(rèn)誤購為由，駁回此申請。
案例二：浙江某公司在第33類酒等商品上申請注冊壹周BEER商標(biāo)（圖28），并宣布放棄“BEER”的專用權(quán)。但商標(biāo)審查機(jī)構(gòu)審查后，還是以該商標(biāo)中“BEER”含義為“啤酒”，用在指定商品上易引起誤認(rèn)為由駁回此申請。
7.因含有國際組織縮寫被駁回
《商標(biāo)法》第十條第一款第（三）項及第（五）項規(guī)定，與政府間國際組織的名稱、旗幟、徽記相同或近似的，同“紅十字”、“紅新月”的名稱、標(biāo)志相同及近似的，不得作為商標(biāo)使用。因此，字母商標(biāo)不能與上述提到的國際組織名稱相同或近似，否則不但不能獲得核準(zhǔn)注冊，甚至不能使用。
案例一：中國香港特別行政區(qū)某公司在第35類廣告、商業(yè)經(jīng)營等服務(wù)項目上申請注冊WTOGroup商標(biāo)（圖29），經(jīng)審查認(rèn)定，該標(biāo)志英文部分“WTO”與“世界貿(mào)易組織（WORLDTRADEORGANIZATION）”的英文縮寫近似，因此被駁回。
案例二：某自然人在第4類工業(yè)用油等商品上申請注冊歐佩克OPEC商標(biāo)（圖30），經(jīng)審查認(rèn)定，“歐佩克”及“OPEC”為石油輸出國組織的名稱，不得作為商標(biāo)注冊和使用。
三、對申請字母商標(biāo)的幾點(diǎn)思考
從以上分析可以看出，涉及字母要素的商標(biāo)申請有自身的特點(diǎn)，特別是涉及字母字頭、字母圖形化、字母拼音及具體含義等方面，值得申請人以及代理機(jī)構(gòu)關(guān)注和研究。從字母商標(biāo)的申請注冊實踐來看，筆者認(rèn)為申請人應(yīng)重視以下工作。
1.熟悉了解法律法規(guī)，尤其注意禁用條款
《商標(biāo)法》明確將字母作為商標(biāo)的構(gòu)成要素之一，涉及字母的商標(biāo)申請注冊必須以《商標(biāo)法》為依據(jù)。2012年12月24日，《商標(biāo)法》修正案草案首次提交全國人大常委會第三十次會議審議。在新修訂的《商標(biāo)法》中，可能涉及新的商標(biāo)要素，相關(guān)企業(yè)應(yīng)密切關(guān)注法律法規(guī)的變化，并根據(jù)具體情況考慮和調(diào)整商標(biāo)申請。
在申請注冊字母商標(biāo)時，企業(yè)一定要注意相關(guān)法律法規(guī)的禁用條款。目前《商標(biāo)法》中與字母商標(biāo)相關(guān)的禁用條款主要有第十條第一款第（一）項至第（八）項，第十條第二款，第十一條第一款第（一）項至第（三）項等。從前述案例可以看出，商標(biāo)被引用某些禁用條款駁回，使用救濟(jì)手段再次主張注冊權(quán)利的可能性較小。因此，申請人一定要吃透相關(guān)法律條款和商標(biāo)審查規(guī)定，提高字母商標(biāo)的審核通過率。在某些特定情形下，申請人可根據(jù)具體情況，針對某些被駁回的字母商標(biāo)申請，酌情運(yùn)用相關(guān)法律法規(guī)賦予的救濟(jì)手段，爭取在復(fù)審環(huán)節(jié)及司法環(huán)節(jié)爭取支持。例如《商標(biāo)法》第十條第一款第（二）項就規(guī)定，如獲得外國政府同意，就可以注冊與外國國家名稱相同或近似的商標(biāo)，申請人在商標(biāo)被駁回后如能在后續(xù)程序中提供外國政府的許可證明，也有可能獲得核準(zhǔn)注冊。
2.選擇優(yōu)質(zhì)的商標(biāo)代理機(jī)構(gòu)，做好申請前的查詢工作
在商標(biāo)注冊申請過程中，商標(biāo)代理機(jī)構(gòu)具有重要作用。2012年，商標(biāo)年申請量突破160萬件，達(dá)1648316件；在國家工商總局備案的具有代理資質(zhì)的商標(biāo)代理機(jī)構(gòu)已經(jīng)突破1.7萬家。商標(biāo)代理機(jī)構(gòu)數(shù)量眾多，規(guī)模大小與業(yè)務(wù)水平差異明顯，人員素質(zhì)與職業(yè)素養(yǎng)參差不齊，商標(biāo)代理市場魚龍混雜，競爭激烈。有些商標(biāo)申請人貪圖便宜，沒有仔細(xì)選擇資質(zhì)好、業(yè)務(wù)水平高的代理機(jī)構(gòu)，造成不少本可避免的損失。
在審查實踐中，筆者曾遇到有的申請人在代理機(jī)構(gòu)的鼓動下，在相同類別中重復(fù)申請數(shù)個字體不同的相同商標(biāo)被駁回，浪費(fèi)大量申請費(fèi)用的情況。因此，商標(biāo)申請人要通過正規(guī)渠道，選擇已經(jīng)在國家工商總局備案的信譽(yù)好、專業(yè)能力強(qiáng)的商標(biāo)代理機(jī)構(gòu)。
由于字母要素數(shù)量有限，且已注冊量和申請數(shù)量巨大，更需要申請人自己查詢或者委托代理機(jī)構(gòu)在申請前進(jìn)行細(xì)致的查詢。尤其是涉及多個要素的商標(biāo)，不僅要查詢字母，也要查詢數(shù)字、漢字及意譯等所有其他要素。雖然申請前的查詢工作比較繁瑣，但“磨刀不誤砍柴工”，對申請人順利獲得商標(biāo)注冊是非常有幫助的。
3.精心謀劃字母商標(biāo)的注冊內(nèi)容與范圍
截至2012年年底，我國商標(biāo)累計申請1136萬件，累計注冊商標(biāo)765.6萬件，有效注冊商標(biāo)640萬件，其中涉及字母要素的商標(biāo)數(shù)以百萬計；相關(guān)的法律法規(guī)對某些字母的運(yùn)用有明確的禁止性規(guī)定。這就要求申請人精心謀劃字母商標(biāo)的注冊內(nèi)容和范圍，既不要觸犯法律的禁止性規(guī)定，又要避免跟已有商標(biāo)近似，還要滿足商標(biāo)對語言文字所要求具備的區(qū)別性、醒目性、藝術(shù)性、社會性等特性。因此，企業(yè)必須對注冊使用哪些要素（單獨(dú)的字母要素還是多個要素）、如何注冊使用（使用標(biāo)準(zhǔn)的字母還是改變后的圖形化的字母）、注冊范圍的大小（個別商品還是全類商品）進(jìn)行整體的考慮和謀劃。
4.注意字母商標(biāo)注冊中的文化差異問題
不同的語言文字反映了不同的文化差異，每種文化都有獨(dú)特之處。申請人在注冊涉及字母的商標(biāo)時，必須考慮字母商標(biāo)在我國運(yùn)用的語言文化及歷史政治環(huán)境。有的字母商標(biāo)在國外可以注冊，在我國目前的法律法規(guī)條件下就不一定能獲得注冊。還有一些字母商標(biāo)即使在我國獲得注冊，也不一定就能與我國的文化和社會現(xiàn)實融合得很好，不一定能收到申請人希望的效果。
例如，法國某汽車公司與我國某知名汽車公司共同合作，將其高端的“DS”品牌汽車引入我國市場。作為該法國汽車公司的豪華品牌，“DS”是法語“DEESSE”的縮寫，意為高貴的“女神”。但在我國的網(wǎng)絡(luò)語言環(huán)境中，DS”被眾多網(wǎng)友默認(rèn)為“屌絲”的縮寫。結(jié)果，本為豪華汽車品牌的“DS”被戲稱為“屌絲”汽車。不同文化語境下，同樣一個詞語的內(nèi)涵卻有云泥之別！因此，申請人在設(shè)計字母商標(biāo)時一定要注重社會效應(yīng)和品牌影響，充分考慮當(dāng)?shù)氐奈幕諊?
(作者：國家工商行政管理總局商標(biāo)局 溫海星 出處：中國工商報)
